James Bambridge: O inglês que se tornou Rioavista (1ª parte da Entrevista)

Segunda parte da entrevista pode ler clicando aqu 

No mundo do futebol, as paixões muitas vezes surgem de onde menos se espera. É comum ver adeptos apaixonados pelo seu clube local, mas de vez em quando, surge uma história que desafia essa norma. É o caso de James Bambridge, um inglês que, contra todas as probabilidades, se apaixonou pelo Rio Ave FC, um clube português situado na pitoresca cidade de Vila do Conde.

Recentemente esteve no País de Gales a ver o Rio Ave jogar frente ao Swansea.

Entrevistei-o: explorei como nasceu esta ligação improvável, como James Bambridge  acompanha o dia a dia do clube a partir de Inglaterra, e o que faz do Rio Ave FC tão especial para ele. Ao longo desta entrevista, James Bambridge partilha connosco as suas experiências, momentos inesquecíveis e reflexões sobre ser um adepto de coração verde e branco, mesmo a milhares de quilómetros de distância.

1. Como e quando começou a tua paixão pelo Rio Ave FC?

Esta é uma longa história que já vem de há alguns anos. Sou um grande adepto de futebol, mas apenas apoio a seleção nacional inglesa. Vou a todos os seus jogos e a alguns no estrangeiro. Sempre gostei de assistir a jogos de clubes em diferentes países ao longo dos anos e em diferentes campos para conhecer o futebol local e descobrir a história dos clubes de futebol do estrangeiro.

A minha mulher é da Póvoa e há 25 anos que vamos à região, por isso tenho interesse no futebol português. Vivemos em Inglaterra, mas temos uma casa de férias na Póvoa e passamos algum tempo na vossa zona. 

Quando eu visitava a Póvoa, eu e o meu filho andávamos sempre à procura de jogos para ver.

Inicialmente, não sabia que Vila do Conde tinha uma equipa de futebol, uma vez que Rio Ave não é o nome da cidade. Há cerca de 8 anos, estávamos de férias e procurávamos um jogo local para ver e alguém disse-me que o Benfica ia jogar contra o Rio Ave e que eu devia assistir. Nunca tinha feito essa ligação entre a cidade e o Rio Ave.

Assim, um dia fui dar um passeio à volta da praia. Perdi-me em Vila do Conde e perguntei a algumas pessoas pessoas como chegar ao estádio para ver se conseguíamos arranjar bilhetes. Um homem e a sua mulher estavam no jardim da frente e disseram que iam passar pelo estádio e perguntaram se eu queria boleia. Entrei na carrinha deles com o cão. Foi um pouco louco, mas eles levaram-me ao estádio e consegui bilhetes. Quando chegámos ao jogo, fomos até à cidade.

Eles tinham bifanas na estrada e havia um pôr do sol vermelho incrível sobre o aqueduto perto do estádio. Foi um momento Wow.

Foi o início de tudo!

Desde então, tenho ido ver os jogos quando estou em Portugal e depois comecei a ir a alguns jogos fora com o meu filho.

Conhecemos algumas pessoas ao longo dos anos e tem sido muito divertido.

Não tenho um clube em Inglaterra que apoie, por isso o Rio Ave tornou-se a minha equipa.

2. Com que frequência assistes aos jogos do Rio Ave na TV e como é a experiência para ti?

Vamos visitar-vos principalmente nas férias ou para ver a família várias vezes por ano. Se houver jogos para ver, faço sempre questão de ir. Também gosto de ver alguns dos jogos dos juniores durante o ano. Eu gostaria de ver mais e talvez no futuro tenha mais oportunidades, pois passo mais tempo em Portugal. Já fui a jogos em casa e fora nas viagens de autocarro.

Os horários são diferentes dos de Inglaterra, onde temos muitos jogos durante o Natal. O agendamento dos jogos que não acontece com grande antecedência por causa da programação da televisão portuguesa tornam por vezes difícil planear mais. Tenho lugar anual, que tem um valor fantástico em comparação com os clubes ingleses.

O Rio Ave é um clube local fantástico com pessoas genuinamente simpáticas e a quem não posso agradecer o suficiente por nos fazerem sentir tão bem-vindos. A experiência dos dias de jogo é diferente no Rio Ave. A sensação é de comunidade e os e os adeptos são apaixonados pela sua equipa.

3. Como é que acompanhas as notícias e o dia a dia do clube a partir de Inglaterra?

Acompanho todas as notícias online, mas também vejo os jogos em direto na televisão, aqui em Inglaterra. Existe uma grande comunidade portuguesa na cidade onde vivo, chamada Kettering. (estamos perto da cidade de Leicester e a cidade tem vários bares e cafés geridos por portugueses que são muito populares. Eles também transmitem jogos em direto da Liga Portuguesa.

4. Qual foi o momento mais marcante que viveste enquanto adepto do Rio Ave?

O meu momento mais memorável é algo especial. Sou voluntário em Inglaterra e administrador do nosso grande clube desportivo local, que pratica seis desportos. É amador e destina-se à comunidade local e para as crianças da zona. Dirijo a nossa secção de futebol chamada Hawks FC. Com o tempo, fiquei a conhecer a Marcela Schacht que trabalha no clube e o Rui Fernandes. A Marcela conheceu-me a mim e ao meu filho, pois éramos um dos poucos sócios estrangeiros. Eu treinava a nossa equipa de jovens dos 6 aos 18 anos e começámos a falar de uma digressão para jogar em Portugal. Era um bocado um sonho mas graças ao Rio Ave e à Marcela tornou-se possível. Fomos a Vila do Conde no verão de 2022 para fazer três jogos.

Jogámos contra Laundos, Varzim e terminámos a nossa digressão contra a equipa sub-17 do Rio Ave no campo de treinos dos Arcos. Foi uma experiência fantástica. No Rio Ave foram fantásticos connosco e criaram memórias para todas as vinte e três pessoas que viajaram e teremos sempre no nosso coração este gesto. É por isso que acompanho as equipas jovens. Houve alguma cobertura local da viagem, e temos fotografias no nosso site. A nossa equipa de sub-10 chama-se Hawks Rio Ave, e recebemos uma mensagem de Ukra nos prémios de fim de época e da equipa sub-10 do Rio Ave. Esperamos um dia poder trazê-los para jogar em Portugal.

Desde ver a equipa jogar, todas as viagens fora de casa e as viagens de autocarro são memoráveis. Fui convidado por alguns sócios para almoçar numa delas no ano passado. É claro que ver a equipa esta pré-época a jogar no Reino Unido foi fantástico.

Para mim, este tipo de recordações são importantes. 

Gostaria muito de ver a equipa jogar no Jamor.

(a equipa de jovens quando visitou a academia do Rio Ave)

Segunda parte da entrevista pode ler clicando aqui