Durante a sua passagem pelo Rio Ave FC, Luís Freire viveu momentos que, apesar das dificuldades, ficaram gravados na memória dos adeptos. Hoje, recordo os cinco melhores momentos de um treinador que, entre altos e baixos, trouxe conquistas que nos marcaram de alguma forma.
1. Subida de Divisão – Cumprindo o Objetivo
Quando Luís Freire assumiu o comando na Segunda Liga, o objetivo era claro: levar o Rio Ave de volta à Primeira Liga. Com o maior orçamento de sempre para uma equipa nesta divisão, a pressão era imensa. A época foi tudo menos tranquila, e a subida só foi confirmada na última jornada, após várias oscilações no desempenho.
No entanto, o que realmente importa é que o objetivo foi alcançado. O Rio Ave voltou ao seu lugar na Primeira Liga, cumprindo a promessa feita aos adeptos e recolocando o clube ao nível que merece.
2. Vitória sobre o Varzim – A Superioridade no Derbi
Um dos momentos mais comemorados pelos adeptos durante a era de Luís Freire foi a vitória contra o eterno rival, o Varzim SC. Após 13 anos sem nos defrontarmos em contexto de campeonato, as duas equipas voltaram a encontrar-se, e a expectativa era enorme. Jogando na Póvoa, o Rio Ave enfrentava uma grande pressão, mas não desiludiu.
Com uma vitória categórica por 3-0, os golos de Gabrielzinho, Joca e Guga garantiram uma vitória para o Rio Ave.
3. Manutenção no Primeiro Escalão – Estabilidade
A manutenção na Primeira Liga por dois anos consecutivos foi uma conquista importante para Freire e para o clube. Manter o Rio Ave no principal escalão do futebol português trouxe desafios, mas Freire conseguiu assegurar a estabilidade desejada. Apesar dos orçamentos relativamente elevados para uma equipa da Primeira Liga que luta "só" pela manutenção, as dificuldades foram muitas, desde lesões até momentos de instabilidade.
No entanto, a equipa conseguiu superar os obstáculos, e Freire garantiu a permanência em duas épocas consecutivas.
4. Vitória contra o FC Porto - Confrontação com Sérgio Conceição
Um dos momentos mais brilhantes e marcantes da passagem de Freire pelo Rio Ave foi a vitória frente ao FC Porto, 18 anos depois da última vez que o clube tinha conseguido tal feito em casa. No Estádio dos Arcos, o Rio Ave venceu os campeões nacionais da época transata por 3-1, numa exibição impressionante. Ao intervalo, o Rio Ave já vencia por 3-0, mostrando uma força e determinação que deixaram os adeptos em êxtase.
Após o jogo, Sérgio Conceição, treinador do FC Porto, insinuou que o Rio Ave recorreu a faltas e à queima de tempo para segurar o resultado. Freire, porém, respondeu à altura, recorrendo às estatísticas do jogo para contrariar e desmascarar as alegações de Conceição, reforçando a postura competitiva e determinada do Rio Ave naquela noite memorável.
5. Quartos de Final da Taça de Portugal – A Superação na Segunda Liga
Durante o seu percurso no Rio Ave, Freire também liderou a equipa até aos quartos de final da Taça de Portugal, um feito notável considerando que, à época, o clube estava na Segunda Liga e o foco principal era a subida de divisão. Apesar disso, a equipa conseguiu avançar na competição, eliminando pelo caminho equipas como o B SAD, Olhanense, Boavista e Sernache.
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