Hoje, para além do futebol de fim de semana que eu continuo a jogar e que tão bem me faz tenho uma escola de futebol. A escola é diferente do habitual porque não é uma escola para gente jovem. Como sabes, aqui no Brasil temos muita gente a praticar este desporto maravilhoso e que compete mesmo a nível amador. Essas pessoas gostam de jogar futebol, aprender sempre alguma coisa e manter a sua aptidão física. Então eu criei uma escola/academia em que treino um grupo de cerca de 30 pessoas. São três treinos semanais e esta é a minha atividade. Tenho uma área preparada para receber esses treinos e também tenho experiência para ajudar esta malta.
Em termos de família, estou com a minha esposa e filha (que nasceu em Portugal) e estão ambas bem. A minha mulher trabalha no banco.
Sinto mesmo muita falta, foram muitos anos a jogar futebol mas eu adoro este desporto. Foi um momento da minha vida lindo e que recordo com saudades.
3. Chegaste ao Rio Ave com 25 anos, vindo do Manchete. Tentei procurar a informação mas não encontrei. Em que divisão o Manchete jogava no ano de 1997? Como é que surgiu o Rio Ave? Alguém te foi ver e falou contigo ou foi um empresário que te colocou no Rio Ave?
Estava há um ano Manchete que jogava na 1ª divisão do campeonato Pernambucano. No final da temporada surgiu a oportunidade de ir para Portugal jogar. A oportunidade surgiu por acaso. Havia um empresário chamado Rogerio Lopes que trabalhava muito com Portugal e mandava muitos jogadores do Recife. Na altura o Rio Ave tinha interesse em outro jogador da minha equipa e esse empresário procurou-me para saber se eu tinha vídeos (cassete) dos nossos jogos porque o Rio Ave estava interessado no extremo esquerda - Chamava-se Lau. Eu disse que tinha e acabei por ceder as cassetes. As cassetes foram enviadas para o Rio Ave e Guimarães. Passado um tempo o Rogério ligou-me a pedir para ir ter com ele para dar-me as cassetes de volta. Quando fui ter com ele, ele disse-me: "Niquinha, o pessoal do Rio Ave viu as cassetes mas não está interessado no Lau, não gostaram dele. Mas o presidente gostou muito de ti e perguntou se tens interesse em ir para o Rio Ave." Aí eu disse que tinha interesse até porque tinha acabado contrato com o manchete e acabei por reunir com o Presidente Paulo de Carvalho do Rio Ave, negociamos o contrato e ficou quase tudo fechado. Na altura o treinador era o Carlos Brito e estava de férias. Passado uns dias, falei novamente com o Presidente e ele disse-me que o Carlos Brito se tinha interessado em mim mas que só teria interesse em mim em Janeiro e até lá era emprestado num clube no Brasil. Aí eu disse: ou acredita em mim para ir no início ou então não vou. Com várias negociações durante um mês, acabei por ir para o Rio Ave no início do campeonato. Mas a verdade é que foi tudo um acaso. Não era em mim que estavam interessados inicialmente.
4. Assim que chegaste ao Rio Ave, qual foi o teu impacto? Foste bem recebido? A expectativa que te geraram correspondia a realidade?
Quando fui convidado para jogar no Rio Ave passaram-me os objetivos do clube e naquela altura o Rio Ave não tinha a dimensão que tem hoje. Era um clube que lutava muito pela manutenção e que era díficil todos os anos para atingir esse objetivo. Eu criei uma expectativa do clube de acordo com aquilo que me contaram e a verdade é que isso se veio a confirmar. Mas deixa-me contar-te o momento em que cheguei ao Rio Ave. Quando cheguei ao aeroporto eu fiquei mais de 4 horas à espera, não correu muito bem. Como eu era estrangeiro o controlo era rigoroso. As coisas eram mais complicadas do que nos dias de hoje. Quando eu cheguei à alfândega mandaram-me para uma salinha e apesar de eu ter as papeladas todas fizeram dezenas de perguntas e deixaram-me lá fechado bastante tempo. Depois chegou o diretor do Rio Ave, o senhor Flores, que conseguiu resolver a situação e pediu-me desculpa pelo incomodo. Fomos para Vila do Conde para me mostrarem onde eu ia ficar, no hotel e um pouco da cidade. E foi nesse momento que me deram o contexto do clube, a sua situação e pelo o que lutavam.
Outra coisa engraçada que te posso contar: quando eu cheguei ao Rio Ave o clube estava a negociar o Dibo, não sei se te lembras de quem era (claro que sim). Era um jogador extraordinário, fora de normal. Mas o que se contava nos corredores do Rio Ave é que quando ele ia à sua selecção o regresso dele para o Rio Ave era muito complicado e por essa razão o Rio Ave estava a tentar negociá-lo. Eu iria ocupar essa vaga mas quando eu o vi a jogar eu vi logo que eu era um jogador completamente diferente e que até jogava numa posição diferente da minha. Fiquei apreensivo. No primeiro ano tive imensa dificuldade porque saí do recife e era 40 graus e cheguei a Vila do Conde era 4/5 graus no inverno. Também chovia muito, o relvado era diferente e as dificuldades foram muitas. Mas depois as coisas foram-se encaixando e penso que me posso orgulhar pelos 12 anos que aí passei.
A cada época que eu renovava eu me sentia feliz e o facto de eu estar à tanto tempo no clube e de ser um dos símbolos do clube não fazia com que eu relaxasse. Eu sempre lutei pelo Rio Ave, treinei e joguei com imensa alegria mas também profissionalismo. O tempo passava (foram 12 épocas) e nunca deixei de me esforçar e talvez seja por isso que tenha tido a oportunidade de ser capitão da equipa, coisa que tenho um orgulho imenso. Poucos jogadores têm essa oportunidade e eu tive.
Por isso posso-te dizer que não me arrependo de nada: faria exatamente o mesmo se pudesse voltar atrás. A única coisa que gostava de pular era a descida de divisão (sorrisos). E corrigir alguns erros que possa ter cometido. Penso que de forma generalizada os adeptos, colegas de equipa e dirigentes gostavam de mim e isso é demonstrativo que a minha passagem no Rio Ave foi muito positiva. Aliás, arrisco-me a dizer que se eu apanhasse agora um avião para Vila do Conde iria ser abraçado por muita gente (risos).
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7. Este foi o melhor período do Rio Ave na primeira divisão até à entrada da última década. Carlos Brito estava no comando sendo que sai na época na época 2005/2006 e coincidentemente o Rio Ave FC cai novamente na segunda divisão. A dependência dos jogadores de Carlos Brito era assim tão grande?
Eu não guardo mágoa com os dirigentes do Rio Ave. Eles têm a palavra final: contratam e dispensam. Eles entenderam dispensar o Niquinha e não tem mal: não vou guardar mágoa. Eu fui muito feliz em Vila do Conde e gosto muito dos adeptos do Rio Ave. Independentemente de quem estava no cargo não me fez qualquer convite é porque achou que eu não acrescentava mais nada.
O orgulho que eu guardo é pelos adeptos do Rio Ave: e eu tenho um carinho enorme pelo adeptos e clube.
10. Queres deixar alguma mensagem para os sócios/adeptos do Rio Ave?
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