A equipa estreia-se em Barcelos, frente ao Gil Vicente, e logo na segunda jornada recebe o FC Porto, atual campeão nacional. Na terceira jornada desloca-se ao Estoril, antes de voltar a Vila do Conde para defrontar o Sporting, campeão nacional da época 2024/25.
Como se isso não bastasse, mais à frente o calendário reserva ainda a receção ao SC Braga (11.ª jornada) e ao Benfica (15.ª jornada).
Ou seja, antes de concluído o primeiro terço da Liga, o Rio Ave recebe em casa os quatro primeiros classificados da última temporada: FC Porto, Sporting, SC Braga e Benfica. Trata-se de uma coincidência pouco habitual, que reduz significativamente a margem para conquistar pontos em casa durante a primeira metade da época.
Os primeiros cinco jogos podem definir muito
As cinco primeiras jornadas do campeonato são:
- Gil Vicente (F)
- FC Porto (C)
- Estoril (F)
- Sporting (C)
- Santa Clara (F)
Partindo de uma análise puramente competitiva, os jogos frente ao FC Porto e ao Sporting são naturalmente aqueles em que a probabilidade de pontuar é mais reduzida.
Sobram, assim, três deslocações exigentes:
- Gil Vicente
- Estoril
- Santa Clara
Destes três adversários, o Gil Vicente parece, à partida, aquele que oferece melhores condições para o Rio Ave conquistar os primeiros pontos da época.
Na temporada passada, as duas equipas demonstraram um enorme equilíbrio nos confrontos diretos:
- Gil Vicente 2-2 Rio Ave
- Rio Ave 0-0 Gil Vicente
Além disso, tratam-se de dois clubes com objetivos semelhantes. Apesar de o Rio Ave apresentar atualmente um investimento superior e uma estrutura cada vez mais ambiciosa, os resultados desportivos ainda não acompanharam totalmente esse crescimento. A expectativa passa por ver o clube aproximar-se, gradualmente, da luta pelos lugares europeus nas próximas épocas.
Um mau arranque pode pesar
Perder pontos em Barcelos poderá aumentar significativamente a pressão sobre a equipa, tendo em conta que as jornadas seguintes incluem uma recepção ao FC Porto, uma deslocação ao Estoril, a recepção ao Sporting e uma viagem sempre difícil aos Açores para defrontar o Santa Clara.
Se o Rio Ave não conseguir pontuar frente ao Gil Vicente e também deixar pontos no Estoril, existe uma possibilidade real de chegar à recepção ao Estrela da Amadora, na 6.ª jornada, ainda sem qualquer ponto conquistado.
Esse cenário não seria necessariamente um reflexo da qualidade da equipa, mas sim da exigência de um calendário que coloca vários dos adversários mais difíceis logo nas primeiras semanas da competição.
Onde pode estar a esperança?
Há, no entanto, um fator que convida ao otimismo.
Desde que Sotiris Silaidopoulos assumiu o comando técnico do Rio Ave, a equipa revelou um comportamento muito competitivo nas deslocações. Na segunda metade da última época conquistou vários pontos importantes fora de casa e apresentou uma organização defensiva bastante consistente, somando a isso os golos do Blessa, reforço de inverno.
Se conseguir repetir esse rendimento, sobretudo frente ao Gil Vicente, Estoril e Santa Clara, poderá compensar as dificuldades previsíveis nas recepções ao FC Porto e ao Sporting.
Barcelos pode valer muito mais do que três pontos
É precisamente por tudo isto que a deslocação a Barcelos assume uma importância especial.
Mais do que valer três pontos, poderá permitir ao Rio Ave retirar pressão a um dos arranques de campeonato mais exigentes dos últimos anos e ganhar tranquilidade para enfrentar uma sequência de jogos onde o grau de dificuldade será bastante elevado.
Se a equipa de Sotiris conseguir iniciar a Liga a pontuar frente a um adversário direto, ganhará não só confiança, mas também margem para encarar as jornadas seguintes sem a ansiedade que um calendário tão duro pode provocar.
No fundo, o calendário obriga o Rio Ave a fazer aquilo que fez tão bem na época passada: ir buscar pontos onde, à partida, poucos esperam que os consiga.
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