(imagem do Rio Ave tirada depois do apito final)
No passado sábado escrevia neste espaço sobre a necessidade de os Arcos voltarem a sentir algo que, durante muitos anos, foi uma das imagens de marca do Rio Ave: a ligação entre a equipa e os seus adeptos.
Uma ligação feita de proximidade, de identificação e de apoio incondicional.
Menos de 24 horas depois, tive a oportunidade de assistir à deslocação do Rio Ave a Barcelos e saí do estádio com uma certeza: a equipa começou esta temporada com os seus adeptos ao lado.
É verdade que Barcelos fica relativamente perto de Vila do Conde. Estamos a falar de uma deslocação de cerca de 25 a 30 quilómetros, acessível para muitos sócios e adeptos. Mas quem acompanha regularmente o Rio Ave sabe que a distância, por si só, não explica aquilo que se viu no domingo.
Nas últimas cinco ou seis temporadas também marquei presença em praticamente todas as deslocações a Barcelos. E, honestamente, não me recordo de ver um apoio desta dimensão.
Não foi apenas uma questão de números.
Foi a forma como os adeptos apoiaram a equipa durante os 90 minutos.
As vozes ouviram-se praticamente durante todo o jogo. Houve cânticos, incentivos e uma energia que há muito tempo não via numa deslocação do Rio Ave. Mesmo nos momentos mais difíceis da partida, o apoio não desapareceu.
E isso merece ser destacado.
Temos passado os últimos anos a falar sobre o afastamento entre os adeptos e quem dirige o clube. Temos falado da perda de identidade, da quebra de ligação emocional e de tudo aquilo que se foi perdendo pelo caminho.
Mas uma coisa ficou demonstrada logo na primeira jornada desta temporada:
Os sócios e adeptos do Rio Ave fizeram a sua parte.
Agora cabe à equipa corresponder.
Porque se o apoio demonstrado em Barcelos servir de indicador, então o Rio Ave entrou nesta temporada com algo que nem sempre teve nos últimos anos:
A força dos seus adeptos atrás de si.